一是汉语通用规范一级字（常用字），读作yī。

此字最早见于商代甲骨文及商代金文，其本义为最·小原始单位，最·小的正整数，后引申为相同的，无二至的、整体的、全部的、整个的、所有的等。

“一”字用一横画(一根算筹状)来表示。同别的汉字相比，“一”字大概是从古到今变化最小的字之一了。不过，即使如此，“一”字还是有“弌”、“壹”等变体。

“一”的甲骨文（图1）是特殊指事字，抽象符号“一”既代表最为简单的起源，也代表最为丰富的浑沌整体。文字一至四横划表示数字一至四，是原始记数符号。“一”字本义是表示最小的正整数。

《玉篇·一部》：“一，王弼曰：一者，数之始也。”又表示序数，指第一。

《书·洪范》：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”金文（图2）、篆文（图7）承续甲骨文字形。春秋战国以后，“一”字又可写作“弌”（图9）或“弌”（图10），累增“弋”或“戈”旁，是一种繁化写法。后世这种繁化写法均被废弃。

说文解字 【卷一】【一部】一，惟初太始，道立于一，造分天地，化成万物。凡一之属皆从一。弌，古文一。

也就是说古人认为“道生一，一生二，二生三，三生万物”。就是说，混沌太初的存在整体是"一";然后由太初湿沌的“一”，分出天地“二"极，天地二极之间，又生出人这第“三"部分;天地人三者，衍化出宇宙万物。