到过汉中的朋友不难发现，无论地理、气候还是人文，汉中相较于陕西其他部分都大有不同，却与南方毗邻的四川更为接近，但汉中却划归陕西管辖。汉中从四川剥离始于元朝，或许是缘于进攻四川付出的巨大代价，蒙古人对汉中与四川的联合更有切肤之痛，因而在行省制度之初，首先想到的就是不能把两个鸡蛋放在一个筐里。汉中对于四川为什么如此重要，失去汉中的四川为什么就无险可守了呢？

从地图上看，汉中以北与关中隔着高耸入云的秦岭，以南与四川隔着绵延崎岖的大巴山，坐落其中的汉中盆地更像一个独立的地理单元。如果说失去汉中等同于丧失秦岭防线，那么大巴山不能成为保护四川的第二道屏障吗？这里面最主要的原因在于两点，一是山势，二是距离。

尽管蜀道艰难，但与巍巍秦岭相比，大巴山已然柔和了许多，尤其在交通落后的古代，这种现象更为突出。面对秦岭与大巴山这两道屏障，古时汉中更愿意向南与四川进行物质文化交流，而不是向北选择关中。项羽分封天下之时将刘邦安置在汉中，将秦国的三位降将安置在关中，就是试图以秦岭之险来防备刘邦向北进犯，尤其当汉军烧毁栈道之后，更让霸王感觉高枕无忧。尽管韩信暗度陈仓一战功成，但这种出乎众人意料的事，本身就证明了秦岭很难翻越。

历史上为了避开秦岭天险，很多从汉中进攻关中的军事行动，都是先向西北攻下陇右，然后自陇右高原东下进入关中，比如诸葛亮首出祁山，率先攻击南安、安定和天水三郡，这些地方都位于甘肃。即便到了上世纪，从汉中到西安的火车还要先进入甘肃，然后向北折向宝鸡，最后向东抵达西安，三百公里不到的直线距离绕行足足千里之远，因此可以看出，秦岭的防御力确实在大巴山之上。

夹于两山之间的汉中盆地，有很大一部分是可耕地，足以作为部队中转的粮仓之外，还是关中至四川诸多要道的汇聚地。除去邓艾偷袭四川的阴平道之外，其余通道均要途经汉中，换言之扼守住了汉中，就等同于切断了南北之间的沟通。

如果汉中归属四川，而四川又产生了割据势力的时候，即使屯驻少量军队在汉中，与之相应的关中就不得不在各个要道分兵把守，这也是蜀汉长期在汉中驻留数万军队，而曹魏却必须在关中预留十几万大军应对的原因。

图-诸葛亮第一次北伐

最后就是距离，假设四川据有汉中，那么即使从最近的陕西宝鸡出发，到达四川广元的直线距离也有250公里，考虑到古代落后的交通方式和崎岖难行的山路，这条补给线的距离不会低于500公里，显然这样的后勤压力是古代军队难以承受的。其实远在蒙元之前，人们就已经认识到“汉中，益州咽喉；若无汉中，是无蜀也”，所以当刘备取代刘璋占据四川之后，曹操才会马不停蹄地攻打张鲁据有的汉中。

而当刘备完成了对四川的巩固之后，第一件事便是夺回汉中，等到曹操大军再来争夺之时，刘备依托秦岭防线坚守不出，曹操无奈感叹刘备尾大不掉之势已成，此后再行剿灭，难上加难。

据此我们可以得出结论，汉中之于四川就如淮河之于江南，元朝将汉中划归陕西，明清沿袭旧制，持续至今。