纨绔子弟中的“纨绔”指的是华丽裤子，“纨”指的是丝织品，“绔”意思同裤，“纨绔”泛指有钱人家的子弟穿着十分华丽的衣服。这个成语出自《汉书·叙传》，原句说到“出与王、 许子弟为群，在于绮襦纨袴之间，非其好也。”

据传是赵武灵王为了军事目的，对华夏族服饰进行了改革，根据胡人的裤褶，制作了绔这种东西，史称“胡服骑射”。那时的绔，《说文》里面做过解释，说“绔，胫衣也”，意思就是绔是小腿的衣服，所以没有裤裆，只有裤脚管，拿一根带子，把两条裤脚管系在一起，绑在腰上……不过绔是内衣，外面还穿了深衣，也就是袍子，本来就不想让人看见。骑马的时候，为了保护男性的重要部位，又加上一个档。

可能是有人觉得这样太麻烦了，于是给绔合裆，进而发展到裤（那时候叫裈，字不同）。绔，就是开裆裤，裤，就是连裆裤。《礼记》曰：“衣不帛襦绔。”儒家认为不能用丝帛来制作襦和绔，因为这两样都是内衣，用这么好的材料，过于奢侈了。但是后来那些富贵人家的子弟违背先贤的教诲，仍然用顺滑的丝帛来做了绔，这些人就被称作纨绔子弟，意思是”穿着丝制开裆裤的有钱人家的孩子“