这里聊的英吉利—多佛尔海峡是指位于欧洲大陆法国和英国大不列颠岛之间的整个水域，它西界为英国锡利群岛和法国韦桑岛（阿申特岛）的连线，东界为英吉利海峡东部的多佛尔海峡，英国多佛尔和法国加来的连线，南北则为英国、法国的海岸线。

英吉利—多佛尔海峡是一条沟通大西洋与北海的水道，因历史上的原因一直分为两部分，以法国塞纳河口到英国的朴次茅斯为界，西南段为英吉利海峡，东北段为多佛尔海峡，有些文章介绍时统称为英吉利海峡。

海峡全长约600公里，其中英吉利海峡长560公里，平均水深45～120米，多佛尔海峡长30～40公里，平均水深24～50米。其形状自西向东渐窄，最宽处240公里，最窄处为英国的多佛尔至法国加来的灰鼻岬，仅宽33.8公里。

英吉利—多佛尔海峡实际上是分割大不列颠岛和欧洲大陆的狭窄浅海，也是欧洲最小的一个陆架浅海。地史上原欧洲大陆与大不列颠岛相连，海峡是在阿尔卑斯造山运动中发生断裂下沉，被海水淹没而成。时至今日，海峡地区仍在缓慢沉降，海峡两岸平直陡峭，多岛屿，海底多是河流带来的沙砾沉积物和岸壁崩落的碎石。

该海峡属于温带海洋性气候，海峡区气候冬暖夏凉，气温年较差小，常年温暖湿润，多雨雾，降雨均匀，日照甚少。多雾，又加上白浪滔滔，严重影响舰船的航行。

该海该海峡潮差较大，有丰富的潮汐动力资源。法国西北岸的潮差大于英国南岸，前者一般5～6米，后者仅2～3米，其中法国沿岸的圣马洛和索姆河口以落差大而著称，大潮时潮差约为9～12米，最大潮差13.5米。1966年建成的法国朗斯潮汐电站年发电量5.44亿度，是目前世界上最大的潮汐电站。

英吉利—多佛尔海峡是世界上海洋运输最繁忙的海峡，战略地位重要，国际航运量很大，每年通过该海峡的船舶达20万艘之多，居世界海峡之冠。

但由于气候、水文、地质结构等多方面的原因，给海峡两岸的联系带来诸多不便，为了解决这一问题，英法两国于1987年12月1日开工修建了著名的英吉利海峡隧道，1994年正式投入使用。该工程在英国的福克斯通和法国加莱之间开凿了三条50余公里长的隧道，水下长度38公里，供高速列车和专载汽车及卡车的列车运行。

第二次世界大战期间，著名的两大战役，1940年的法英两国军队的敦刻尔克大撤退和战争后期的诺曼底登陆都发生在该海峡，使英吉利—多佛尔海峡闻名于世。